Qu’est-ce que la Nacre ?
On qualifie de nacre la structure interne de la coquille de certains mollusques, composée de cristaux d’aragonite et de conchyoline.
La nacre est formée par la superposition régulière de ces couches de conchyoline, de cristaux d'aragonite ainsi que de traces d'eau et de divers ions dont la disposition particulière provoque une interférence des radiations lumineuses lui donnant son aspect irisé. Substance organique, la conchyoline (du grec coquille) est présente en très petite quantité dans la nacre (environ 4 à 6 %) et constitue le lien organique entre les cristaux d'aragonite (qui représentent 90 % de la nacre).
Contrairement aux autres couches de la coquille, la nacre est synthétisée tout au long de la vie du mollusque. Il existe par ailleurs une différence de structure fondamentale entre la nacre et la perle. La configuration structurelle de la nacre est lamellaire (lignes parallèles) alors que celle de la perle est obtenu par superposition de couches successives et concentriques autour du noyau, ce qui confère à la perle ses caractéristiques et son aptitude à refléter la lumière dans toutes les directions.
Dans le symbolisme, la nacre est censée évoquer des vertus maternelles (aspect laiteux), féminines et protectrices. Elle est utilisée pour recouvrir l’âme d’un voile tendre qui adoucit les aspérités de la personnalité. Elle est aussi censée prémunir des difficultés de l’existence, des blessures du cœur. La nacre est donc garante de sécurité et de bien-être. Ces qualités renvoient, chez les chrétiens, à la protection spéciale et maternelle de la Vierge Marie que le blanc irisé de la nacre rappelle. C’est pourquoi la nacre est toujours utilisée dans la confection de chapelets.
Côté folklore, les noces de nacre symbolisent les 42 ans de mariage.
De nos jours, la nacre est considérée comme une pierre semi-précieuse, très recherchée dans de nombreux domaines comme la confection de boutons, de bijoux fantaisie, la marqueterie ou encore la médecine dentaire (implants).
Cette réputation, la nacre la doit à une longue tradition historique, les hommes ayant depuis les temps très anciens utilisé ce matériau, comme c’est le cas chez les peuples Polynésiens avec la nacre issue de l’huître de géante à lèvres noires, Pinctada Margaritifera.